Was ist Biogas?

Biogas zählt zu den erneuerbaren Energiequellen und ist wegen seiner witterungsunabhängigen Herstellung besonders gefragt. Welche weiteren Vorteile der umweltfreundliche¹ Brenn- und Kraftstoff mitbringt, wie er entsteht und welche Kritikpunkte Sie kennen sollten, erfahren Sie hier.

Biogas gilt als die klimaneutrale¹ Alternative zum Erdgas. Anders als der fossile Brennstoff wird Biogas nicht aus der Erde gefördert, sondern durch Zersetzung organischer Abfälle und nachwachsender Rohstoffe gewonnen.

Kurz erklärt: Die Vorteile von Biogas

• Grundlastfähig
• Verbrennt CO₂-neutral
• Spart fossile Brennstoffe
• Nicht witterungsabhängig
• Bedarfsgerechte Energieerzeugung möglich
• Vor Ort produziert, reduziert damit Transportwege
• Einfachere Speicherung im Vergleich zu anderen regenerativen Energien

Trotz seiner vielen Vorteile sind und bleiben Biogas, seine Herstellung in Biogasanlagen und seine Auswirkungen auf Umwelt und Landwirtschaft ein komplexes Thema. Aber beginnen wir von vorn:

So entsteht Biogas

Biogas ist ein brennbares Gas, das sich als alternative Energiequelle nutzen lässt. Es entsteht bei der mikrobiellen Vergärung von Biomasse in Biogasanlagen. Welche Biomasse vergärt wird, spielt dabei keine Rolle – unter anderem kommen neben Bioabfällen auch nachwachsende Rohstoffe als Biomasse infrage. Als Energiepflanze besonders beliebt ist dabei Mais.

Das „Bio“ in Biogas meint dabei nicht, dass das Ausgangsmaterial aus ökologischem¹ Anbau stammt. Der Wortbestandteil bezieht sich lediglich auf die Herstellungsweise. Mögliche Rohstoffe sind:

• Gülle, Mist
• Pflanzliche Überreste
• Vergärbare Ressourcen wie Bioabfall oder Speisereste
• Gezielt zur Herstellung von Biogas angebaute Pflanzen

Pflanzenreste fallen in der Landwirtschaft auch ohne gezielte Produktion an. Hier liegt ein großes Potenzial für die Biogas-Produktion, da Abfälle zu nutzbarem Gas umgewandelt werden – bei solchen Vorgängen spricht man auch von Upcycling. Kritik besteht hingegen vor allem am gezielten Anbau von sogenannten Energiepflanzen: Die Produktion von Energiepflanzen nimmt Fläche und Produktionsmittel ein, die sich auch für den Anbau von Nahrungsmitteln eignen. Biogas aus eigens angebauten Energiepflanzen steht also in Konkurrenz zur Nahrungsmittelproduktion. Wird Biogas dagegen aus Pflanzenabfällen gewonnen, besteht diese Konkurrenz nicht.

Reinigung von Biogas

Das Gas aus der Biogasanlage wird als Rohbiogas bezeichnet. Um dieses Rohbiogas als Brennstoff nutzen zu können, braucht es die richtige Aufbereitung. Gemeint ist damit eine Veränderung der chemischen Zusammensetzung des Gases. Damit wird sichergestellt, dass das Biogas bestimmte Qualitätsanforderungen erfüllt.

Damit Biogas zum Beispiel für die Gasheizung nutzbar wird, durchläuft es mehrere Schritte. Zunächst wird das Rohbiogas von Gasbegleitstoffen gereinigt. Diese Stoffe könnten das Gasnetz oder die Geräte beim Verbraucher beschädigen. Hier geht es vor allem um Entschwefelung und Trocknung. Für die Nutzung im Erdgasnetz erfolgt zusätzlich die Konditionierung, also die Anreicherung des im Biogas vorhandenen Methans: Der Methananteil steigt, indem Kohlendioxid entzogen wird. Die Konditionierung ist notwendig, um das Biomethan in den Heizeigenschaften dem Erdgas anzugleichen. Bei gereinigtem Biogas spricht man häufig auch von Biomethan.

Vorteile von Biogas

CO₂-neutrale Verbrennung

Biogas beziehungsweise Biomethan gilt als CO₂-neutrales¹ Heizmittel, weil seine Verbrennung genau die Menge CO₂ freisetzt, die die vergorenen Pflanzen zuvor gebunden haben. Anders als fossile Brennstoffe verursacht Biogas oder Biomethan also keine zusätzlichen CO₂-Emissionen.

Bedarfsgerechte und witterungsunabhängige Energieerzeugung vor Ort

Im Gegensatz zu Sonnen- oder Windenergie hängt die Biogas-Erzeugung nicht von der Witterung ab. Zudem kann Biogas dezentral gewonnen werden, was eventuelle Transportwege stark reduziert. Auf diese Weise trägt Biogas zur Energieunabhängigkeit bei und schafft Arbeitsplätze in ländlichen Regionen: Staaten erhalten eine Möglichkeit, Heizstoff nach eigenem Bedarf selbstständig herzustellen.

Einfache Speicherung

Eine Biogasanlage erzeugt also bedarfsgerechte Energie, die sich obendrein deutlich einfacher und effizienter speichern lässt als bei vergleichbaren regenerativen Stoffen. Deshalb bildet Biogas eine ideale Energiereserve, um etwaige Netzschwankungen auszugleichen und im Ernstfall die Energie-Grundlast zu stemmen.

Hier kommt Biogas zum Einsatz

Biogas gehört wie Sonnen-, Wind- und Wasserenergie zu den regenerativen Energiequellen. Es eignet sich sowohl für die unmittelbare Wärmeerzeugung als auch zur Stromgewinnung – etwa in Blockheizkraftwerken. Als brennbares Gas kommt Biogas außerdem häufig als Treibstoff zum Einsatz. Sofern es zuvor gereinigt wurde, lässt sich Biogas als Biomethan auch problemlos in das Erdgasnetz einspeisen. So steht das Gas allen angeschlossenen Gasheizungen zur Verfügung. Auch Erdgastankstellen sind in Deutschland zwar noch nicht allzu flächendeckend verbreitet, aber eine echte Alternative zu Benzin und Diesel – insbesondere wenn durch Biomethan substituiert.

Biogas hat Zukunft

Auch wenn Sonne und Wind die Hauptlieferanten für regenerative Energien darstellen, hat Biogas einen entscheidenden Vorteil: Es ist lange haltbar und lässt sich für den späteren Verbrauch mit niedrigerem Aufwand speichern. Während Sonne und Wind nicht immer zur Verfügung stehen, bleiben die Produktion und Nutzung von Biogas flexibel. Vor allem wenn die Hauptlieferanten wegfallen, kann Biogas eine wichtige Funktion einnehmen und den gewünschten Anteil an regenerativer Energie stabil halten.

Biogas ist gut für die Umwelt – wenn die Herkunft stimmt!

Wie gut das an sich CO₂-neutral¹ verbrennende Biogas tatsächlich für die Umwelt ist, hängt von drei wesentlichen Faktoren ab: den verwendeten Rohstoffen sowie Lage und Alter der Biogasanlage. Denn Anlagen mit veralteter Technik lassen rund fünf Prozent des produzierten Methans unkontrolliert in die Atmosphäre entweichen.

Mit dem Biogas-Boom hat auch der Maisanbau einen enormen Aufschwung erlebt. Denn Mais ist einfach anzubauen und daher als Energiepflanze besonders beliebt. Eine ganz und gar nicht umweltfreundliche¹ Folge des Mais-Booms sind die so entstandenen Monokulturen. Sie gehören zu den wichtigsten Kritikpunkten an der Biogasproduktion.

Kurzum: Wie gut Biogas für die Umwelt ist, hängt vor allem von seiner Herkunft ab. Denn auch aus Speiseresten, Gülle und Pflanzenresten lässt sich in einem Upcycling-Prozess Biogas gewinnen. So werden Reststoffe weiterverwendet, die normalerweise entsorgt und verbrannt würden.

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